NUESTRA HISTORIA
La Escuela El Alba es una empresa familiar que comenzó en la sala de estar de la casa que Charles construyó con sus propias manos, creciendo gradualmente hasta convertirse en la próspera institución que es hoy, con más de 450 estudiantes.
Jacqueline «Jackie» y Charles Cornell llegaron a Honduras para servir a la comunidad bahá’í en 1970; Jackie estaba embarazada de su primera hija, Khalila. En 1972, se mudaron a Siguatepeque. Durante su primer año aquí, se ganaron la vida vendiendo dulces caseros en el mercado público. Más tarde, Charles, ingeniero de formación, hizo instalaciones eléctricas y de fontanería en proyectos de construcción por toda la ciudad.
En 1974, los Cornell compraron un terreno en las afueras de la ciudad, junto al bosque de Calanterique, y empezaron a construir una casa. Cuando su hija mayor, Khalila, alcanzó la edad escolar, los Cornell querían que aprendiera tanto inglés como español, pero en aquella época no había escuelas bilingües en la zona. Como Jackie había sido maestra de primaria en Estados Unidos, los Cornell decidieron iniciar la educación en casa. Para ayudar a su hija a desarrollar habilidades tanto sociales como académicas, invitaron a un pequeño grupo de niños vecinos a clases en el salón de la casa, aún en construcción, situada en una colina bajo el alero del bosque.
Las clases eran muy populares y, al año siguiente, otros padres preguntaron si sus hijos podían apuntarse, así como los hermanos pequeños del grupo original, incluidos los hijos pequeños de los Cornell. La sala de estar, aún sin terminar, se dividió y se convirtió en dos aulas, y comenzó el proceso de ampliación de un grado por año. Se compraron otros lotes contiguos, lo que permitió que la escuela tuviera más espacio. El Ministerio de Educación de Honduras concedió la certificación, y así nació la primera escuela bilingüe del centro de Honduras. Se dio permiso para crear un jardín de niños, luego una escuela primaria y finalmente una escuela secundaria a medida que la escuela crecía. La construcción progresiva se convirtió en un proceso paralelo a la ampliación del currículo académico y de la plantilla de profesionales, encabezada por Jackie y Charles, que se encargaban de todo, desde la enseñanza hasta el mantenimiento y la administración.
En los primeros años, Charles convirtió una furgoneta VW de 1970 en un autobús escolar, que él mismo conducía. Más tarde, a medida que aumentaban las inscripciones, compraron más autobuses escolares, que la familia condujo desde Estados Unidos hasta Honduras. Poco a poco se fueron adquiriendo más autobuses, y ahora la escuela presta servicio a Siguatepeque y los suburbios circundantes con cinco autobuses. Charles ya no conduce ninguno de ellos, pero aún recuerda tiempos pasados en los que un alumno de cuarto preguntaba a otro: «¿Qué hace el señor Cornell en la escuela?»
El otro alumno dijo: «Oh, recoge papeles y basura por el colegio».
Charles tenía por costumbre recoger la basura allí donde la encontraba.
«¿Eso es todo?»
«No, también conduce el autobús escolar, arregla cosas y enseña inglés, matemáticas, ciencias y estudios sociales en su tiempo libre».
Hoy, la escuela ocupa unas cinco hectáreas, con docenas de aulas, un patio de recreo entre árboles y flores, un complejo de preescolar con amplias aulas y juegos, una sala de música, una biblioteca, un laboratorio de informática, un laboratorio de ciencias, un laboratorio audiovisual, una cancha de baloncesto / auditorio, un campo de fútbol y oficinas administrativas. Está considerado el mejor colegio bilingüe de la región central. Desde su primera promoción en 1988, El Alba ha admitido a muchos graduados en universidades hondureñas, donde goza de gran prestigio, y en universidades de Estados Unidos, Canadá, Europa, Taiwán y otros países, enseñando a los jóvenes de la pequeña ciudad de Siguatepeque, en las colinas de Honduras, a ser verdaderos ciudadanos del mundo.
Después de casi 50 años, el legado familiar de servicio sigue vivo, ya que Khalila, la hija de los Cornell, nacida semanas después de su llegada y primera alumna de El Alba, dirige ahora la escuela, guiándola a través de pandemias, huracanes y todo lo que el mundo le ha echado encima para seguir sirviendo al pueblo de Honduras con dedicación, los más altos niveles de profesionalidad y, sobre todo, amor.
